Το βάθος της τάφρου Mariana είναι περίπου 11 χιλιόμετρα. Η πίεση σε αυτό το βάθος είναι τεράστια, χίλιες φορές μεγαλύτερη από την πίεση στην επιφάνεια της Γης. Εξαιτίας αυτού, μόνο τρεις ερευνητές κατάφεραν να βυθιστούν στο κάτω μέρος της τάφρου Mariana σε ολόκληρη την ιστορία.
Το Mariana Trench είναι το βαθύτερο μέρος των ωκεανών του κόσμου. Βρίσκεται ανάμεσα στην Ιαπωνία και την Παπούα Νέα Γουινέα, κοντά στο νησί του Γκουάμ. Το μέγιστο βάθος του είναι περίπου 11 χιλιάδες μέτρα (αυτό το μέρος στο Mariana Trench ονομάζεται "Challenger Abyss").
Το Mariana Trench έχει επιμήκη εμφάνιση, και σε κατακόρυφο τμήμα είναι ένα φαράγγι σχήματος V, που κωνίζει προς τα κάτω. Το κάτω μέρος της κατάθλιψης είναι επίπεδο, αρκετά χιλιόμετρα πλάτος.
Έναρξη έρευνας
Η πρώτη εξερεύνηση του Mariana Trench ξεκίνησε τον 19ο αιώνα, όταν το πλήρωμα του ιστιοφόρου Challenger κατάφερε να μετρήσει το βάθος του χρησιμοποιώντας μια παρτίδα βαθέων υδάτων. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα των μετρήσεων, το βάθος της κατάθλιψης ήταν λίγο περισσότερο από οκτώ χιλιόμετρα. Εκατό χρόνια αργότερα, ένα ερευνητικό σκάφος με το ίδιο όνομα πραγματοποίησε επαναλαμβανόμενες μετρήσεις του βάθους της κατάθλιψης χρησιμοποιώντας ένα ηχούντο. Το μέγιστο βάθος ήταν σχεδόν έντεκα χιλιόμετρα.
Κατάδυση με ανθρώπινη συμμετοχή
Μόνο οι επιστήμονες σε μια ειδική ερευνητική συσκευή μπορούν να βουτήξουν στο κάτω μέρος της τάφρου Mariana. Η πίεση στο κάτω μέρος της κατάθλιψης είναι τεράστια - πάνω από εκατό megapascals. Αυτό αρκεί για να συντρίψει μια συνηθισμένη μπανιέρα όπως ένα κέλυφος αυγού. Σε ολόκληρη την ιστορία της ανθρωπότητας, μόνο τρεις ερευνητές κατάφεραν να βυθιστούν στο κάτω μέρος του Mariana Trench - Υπολοχαγός Στρατού των ΗΠΑ, Don Walsh, επιστήμονας Jacques Picard και σκηνοθέτης James Cameron.
Η πρώτη προσπάθεια κατάδυσης στο κάτω μέρος της τάφρου Mariana έγινε από τους Jacques Piccard και Don Walsh. Σε ένα ειδικά σχεδιασμένο μπάνιο, βυθίστηκαν σε βάθος 10.918 μέτρων. Προς έκπληξη των ερευνητών, στο κάτω μέρος του κοίλου, είδαν τα ψάρια να μοιάζουν με χτύπημα στην εμφάνιση. Το πώς καταφέρνουν να υφίστανται κάτω από μια τέτοια τεράστια πίεση είναι ακόμα ένα μυστήριο.
Το τρίτο και επί του παρόντος το τελευταίο άτομο που κατάφερε να βυθιστεί στο κάτω μέρος του Mariana Trench ήταν ο σκηνοθέτης Τζέιμς Κάμερον. Το έκανε μόνο του, κατεβαίνοντας στο βαθύτερο σημείο της κατάθλιψης στο Deepsea Challenger. Αυτό το σημαντικό γεγονός πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο του 2012. Ο Κάμερον βυθίστηκε στο Challenger Abyss, πήρε δείγματα εδάφους και μαγνητοσκόπησε τη διαδικασία κατάδυσης. Το National Geographic κυκλοφόρησε μια ταινία βασισμένη σε πλάνα που πυροβόλησε ο James Cameron.
Κατάδυση χωρίς ανθρώπινη συμμετοχή
Εκτός από τους ανθρώπους, τα "μη επανδρωμένα" ερευνητικά οχήματα κατέβηκαν επίσης στην τάφρο Mariana. Το 1995, ο ιαπωνικός ανιχνευτής Kaiko μελέτησε το κάτω μέρος της τάφρου Mariana, και το 2009, η συσκευή Nereus βυθίστηκε στο κάτω μέρος της τάφρου Mariana.
