Στην αρχαία πόλη του Άαχεν, που βρίσκεται στη διασταύρωση του Βελγίου, των Κάτω Χωρών και της Γερμανίας, βρίσκεται ο παλαιότερος καθεδρικός ναός στην Ευρώπη του Μεσαίωνα. Ο καθεδρικός ναός του Άαχεν (Aachener Dom) κατά τη μακρά ιστορία του έχει δει τη στέψη 35 Γερμανών βασιλιάδων και 14 βασίλισσες. Η κατασκευή του καθεδρικού ναού άρχισε το 786 με εντολή του Καρλομάγνου.
Ο πυρήνας του καθεδρικού ναού είναι το αυτοκρατορικό παρεκκλήσι βυζαντινού τύπου. Το παρεκκλήσι ήταν εμπνευσμένο από την Ιταλική Βασιλική του San Vitale, η οποία μπορεί να δει σε οκταγωνικά σχήματα, χρυσά ψηφιδωτά και ριγέ καμάρες. Το δάπεδο του καθεδρικού ναού είναι κατασκευασμένο από μάρμαρο.
Ο καθεδρικός ναός του Άαχεν περιέχει τα πιο σημαντικά λείψανα του χριστιανισμού, που ονομάζονται «μεγάλα λείψανα». Μεταξύ αυτών: τα εσώρουχα της Παναγίας, οι πάνες του βρεφικού Χριστού, η ζώνη που ο Χριστός φορούσε κατά τη σταύρωση και το πέπλο στο οποίο αποκεφαλίστηκε ο Ιωάννης ο Βαπτιστής. Τα μεγάλα λείψανα εκτίθενται μόνο μία φορά κάθε επτά χρόνια, οπότε όσοι θα μπορούν να επισκεφθούν τον καθεδρικό ναό του Άαχεν τον Ιούνιο του 2014 θα είναι τυχεροί.
Όσον αφορά την αρχιτεκτονική, ο καθεδρικός ναός του Άαχεν είναι ένα μεγάλο πέτρινο κτίριο με δεκαέξι πλευρές. Η εσωτερική αίθουσα είναι οκταγωνική, περιβάλλεται από κυκλική στοά με χάλκινο φράχτη. Το ύψος του θόλου του παρεκκλησιού είναι 31 μέτρα, και οι θόλοι του καθεδρικού ναού στηρίζονται από μαρμάρινες κολόνες που χρονολογούνται από την εποχή της Καρολίνας. Κατά τη διάρκεια των θεϊκών υπηρεσιών, ο αυτοκράτορας και ο συνοδός του ανέβηκαν στις σπειροειδείς σκάλες, τοποθετημένες στο πάχος των τειχών, στη στοά της δεύτερης βαθμίδας. Η δυτική είσοδος είναι διακοσμημένη με χάλκινες πόρτες του 8ου αιώνα, το βάρος τους είναι 4 τόνοι.
Οι αυτοκράτορες της Γερμανίας στέφθηκαν στο θρόνο στην πάνω γκαλερί. Μέσα στους τοίχους του, μπορείτε να δείτε 13 βιτρό παράθυρα από χρωματιστό γυαλί. Το ύψος τους είναι 30 μέτρα.
Ο καθεδρικός ναός χτίστηκε και ολοκληρώθηκε σχεδόν σε μια χιλιετία. Υπάρχει ένας μύθος ότι κάποτε τα χρήματα για την κατασκευή έπρεπε να ζητηθούν από τον διάβολο σε αντάλλαγμα για την ψυχή του πρώτου ατόμου που μπήκε στον ολοκληρωμένο καθεδρικό ναό. Αλλά οι κάτοικοι της πόλης αποδείχτηκαν πιο πονηροί και άφησαν τον λύκο στον καθεδρικό ναό, και ο διάβολος βιαστικά δεν πρόσεξε την αντικατάσταση.
