Η πιο διάσημη και αρχαία βιβλιοθήκη από πήλινα βιβλία, που δημιουργήθηκε από τον Ασσύριο βασιλιά Ashurbanipal τον 7ο αιώνα π. Χ. ε., έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα. Είκοσι πέντε χιλιάδες πήλινα βιβλία βρίσκονται σήμερα στο Βρετανικό Μουσείο.
Σοφή Ashurbanipal
Στην πρωτεύουσα της Αρχαίας Ασσυρίας, στη Νινευή, ο βασιλιάς Ashurbanipal κυβέρνησε. Ήταν ο μόνος βασιλιάς των Ασσυρίων που μπορούσε να διαβάσει και να γράψει, και ήταν εξαιρετικά περήφανος για αυτό. Το όνειρο του Ashurbanipal δεν ήταν νέα κατακτημένα εδάφη και πλούτη, αλλά η γνώση όλης της ανθρωπότητας, που συλλέχθηκε στη βιβλιοθήκη του. Ο τσάρος ενδιαφερόταν για οποιαδήποτε κείμενα, αλλά ιδιαίτερα πολιτικά, ιατρικά, διοικητικά, οικονομικά, αστρολογικά, ιστορικά, ποιητικά. Όλα όσα βρήκε και απέκτησε σε πολλές εκστρατείες, ανάγκασε τους γραμματείς του να ξαναγράψουν σε έξι αντίγραφα στην Ασσυρία, στο Ακκαδίνο και στη Βαβυλωνιανή και σε άλλες γλώσσες. Αυτό διευκόλυνε πολύ το έργο των σύγχρονων επιστημόνων να αποκρυπτογραφήσουν την πλουσιότερη κληρονομιά της αρχαιότητας - τον πολιτισμό της Μεσοποταμίας.
Άλλοι βασιλιάδες των Ασσυρίων - προκάτοχοι του Ashurbanipal - προσπάθησαν επίσης να συλλέξουν βιβλιοθήκες. Αλλά μόνο κατάφερε να πετύχει μια τέτοια πρωτοφανή κλίμακα. Επιπλέον, ήταν ο μόνος που μπορούσε να διαβάσει αντίγραφα της μοναδικής και πλουσιότερης συλλογής του. Η ομάδα γραφέων εργάζεται όλο το 24ωρο για 25 χρόνια. Ο τσάρος τους έστειλε σε διαφορετικές περιοχές για να φτιάξει αντίγραφα όλων των κειμένων που βρήκαν. Κατά τη διάρκεια των εκστρατειών, συνέλαβε ολόκληρες βιβλιοθήκες, οι οποίες παραδόθηκαν στο παλάτι και επίσης αντιγράφηκαν.
Ενα δέκατο
Μετά το θάνατο του Ashurbanipal, το 90% της βιβλιοθήκης διασκορπίστηκε σε διαφορετικά παλάτια. Τα 25.000 βιβλία που ανακάλυψαν οι Βρετανοί αρχαιολόγοι στα μέσα του 19ου αιώνα ήταν μόνο το ένα δέκατο των κεφαλαίων που συγκέντρωσε η Ashurbanipal.
Ο σοφός βασιλιάς επιβλέπει προσωπικά την παραγγελία των πήλινων βιβλίων. Κάθε βιβλίο έχει το όνομά του και τον τίτλο του πρωτοτύπου από το οποίο δημιουργήθηκε το αντίγραφο. Υπήρχαν κεριά δισκία, πάπυροι και περγαμηνές στη βιβλιοθήκη, αλλά πέθαναν στις πυρκαγιές. Αλλά τα πήλινα βιβλία σκληρύνθηκαν μόνο από τη φωτιά και έφεραν στις μέρες μας τη μοναδική γνώση της αρχαιότητας.
Από προσωπική πείρα
Όταν, το 1849, κατά την ανασκαφή ενός παλατιού στις όχθες του Ευφράτη, ο Βρετανός αρχαιολόγος Layard ανακάλυψε τα περισσότερα από τα σωζόμενα πήλινα βιβλία και τρία χρόνια αργότερα ο συμπατριώτης του βρήκε το δεύτερο μέρος σε μια άλλη πτέρυγα του παλατιού, στάλθηκαν όλα τα ευρήματα στο Βρετανικό Μουσείο. Αυτό προκάλεσε μια αίσθηση στην επιστημονική κοινότητα και επέτρεψε στους επιστήμονες να μάθουν για τον πολιτισμό της Ασσυρίας όχι από τα έργα των ιστορικών της Ελλάδας, αλλά «από πρώτο χέρι».
Σήμερα οι Βρετανοί επιστήμονες ταξινομούν ακόμα τα μεμονωμένα κομμάτια. Τα εκθέματα μπορούν να προβληθούν στο Βρετανικό Μουσείο. Και οι Ιρακινοί επιστήμονες εργάζονται για να δημιουργήσουν ένα μουσείο αναπαραγωγής πρωτότυπων πήλινων βιβλίων στο Ιράκ.
