Τα περισσότερα από τα στερεά ορυκτά εξορύσσονται με ανοιχτό τρόπο - χρησιμοποιώντας ανοιχτούς λάκκους. Μερικά από αυτά είναι εντυπωσιακά σε μέγεθος, μπορούν να φτάσουν σε διάμετρο αρκετών χιλιομέτρων και έχουν βάθος εκατοντάδων μέτρων. Μεταξύ αυτών είναι το Bingham Canyon, το οποίο είναι ο βαθύτερος ανθρωπογενής σχηματισμός στον κόσμο.
Το Bingham Canyon, που βρίσκεται κοντά στην αμερικανική πόλη του Salt Lake City στη Γιούτα, δεν θεωρείται τυχαία το βαθύτερο λατομείο. Έχει βάθος 1, 2 km και η διάμετρος του υπερβαίνει τα 4 km.
Ιστορία Bingham Canyon
Η παρουσία απολιθωμάτων στο έδαφος του Bingham Canyon ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1850, αλλά ολόκληρο το βιομηχανικό δυναμικό αυτού του λατομείου εκτιμήθηκε μόνο 14 χρόνια αργότερα. Λόγω του δύσκολου εδάφους, η εξόρυξη σε αυτήν την περιοχή πραγματοποιήθηκε πολύ αργά. Ωστόσο, με την κατασκευή σιδηροδρόμου για αυτήν την καριέρα το 1873, η κλίμακα παραγωγής αυξήθηκε σημαντικά. Και 23 χρόνια αργότερα, το λατομείο έγινε ιδιοκτησία της Ενοποιημένης Εταιρείας Μεταλλείων, η οποία ιδρύθηκε το 1898 από τους Thomas Weir και Samuel Newhouse. Η ποσότητα του μεταλλευμένου χαλκού στο φαράγγι Bingen έχει αυξηθεί πολλές φορές.
Από το 1903, αυτός ο τομέας έχει αναπτυχθεί ακόμη περισσότερο. Οι Enos Wall και Daniel Jacklin δημιούργησαν την Utah Copper Company και δημιούργησαν μια εγκατάσταση επεξεργασίας επιτόπου που επέτρεψε στη βιομηχανία εξόρυξης να κάνει ένα τεράστιο βήμα μπροστά. 20 χρόνια αργότερα, περισσότεροι από 15 χιλιάδες άνθρωποι διαφορετικών εθνικοτήτων έζησαν και εργάζονταν στο έδαφος του Bingham Canyon, ωστόσο, με την ανάπτυξη της τεχνολογίας, ο αριθμός τους μειώθηκε ταχύτατα, ενώ η παραγωγή χαλκού αυξανόταν κάθε χρόνο.
Μετά την πετρελαϊκή κρίση το 1973, το μεγαλύτερο ορυχείο στον κόσμο αγοράστηκε από τη γνωστή βρετανική εταιρεία British Petroleum. Μετά από λίγο καιρό, πωλήθηκε στους Βρετανούς που κατέχουν το Rio Tinto - τον σημερινό ιδιοκτήτη του χωραφιού Bingham Canyon.
Οι περιβαλλοντολόγοι πιέζουν εδώ και δεκαετίες να τερματίσουν τις εργασίες τους στο Bingham Canyon λόγω των περιβαλλοντικών τους επιπτώσεων.
Τρέχουσα κατάσταση του Bingham Canyon
Σήμερα, το μεγαλύτερο λατομείο στον κόσμο περιλαμβάνεται στο μητρώο εθνικών ιστορικών ορόσημων των ΗΠΑ. Το χωράφι απασχολεί περίπου 1.500 άτομα και περίπου 450 χιλιάδες τόνοι βράχου εξάγονται καθημερινά. Τα μεταλλεύματα μεταλλεύματος αυτού του λατομείου κυριαρχούνται από πυρροτρίτη, χαλκοπυρίτη, βορνίτη, κιτίτη · υπάρχουν επίσης σπάνια μέταλλα παλλάδιο, χρυσός, γαλένα και αργινίτης.
Η τελευταία εκτίμηση είναι ότι το Bingham Canyon έχει εντοπίσει και συνήγαγε αποθέματα μεταλλεύματος χαλκού 637 εκατομμυρίων τόνων.
Το 2013, το Bingham Canyon γνώρισε την πιο ισχυρή κατολίσθηση εδάφους στη σύγχρονη ιστορία, η οποία κατέστρεψε κτίρια παραγωγής και κάποιο εξοπλισμό, αλλά όλοι οι εργαζόμενοι εκκενώθηκαν Ως αποτέλεσμα της κατάρρευσης, σημειώθηκε σεισμός μεγέθους 5. Μόλις εκείνη τη στιγμή, οι ιδιοκτήτες σχεδίαζαν να σταματήσουν εντελώς την εξόρυξη μεταλλεύματος χαλκού, καθώς η επέκταση της παραγωγής απαιτούσε πολύ μεγάλο οικονομικό κόστος.
